En este libro escrito entre 1947 y 1976 y publicado en 1982, Guillermo O’Donnell ofrece una respuesta a un conjunto de interrogantes: -¿Qué condiciones socio-históricas explican el surgimiento de las experiencias de violencia política más intensas de la historia moderna de la Argentina? -¿Cuál es la diferentia specífica de los sistemas de dominación autoritaria que se fueron imponiendo en el Cono Sur a partir de mediados de los ’60? -¿Cómo entender -encontra de las principales previsiones de las ciencias sociales- la aparición de prolongados ciclos de exclusión política y económica en las regiones más indistrializadas de América del Sur?...entre otras.
Su explicacón engarza, el agotamiento histórico de la industrialización sustitutiva, la crisis socio-política subsiguiente y la emergencia de un tipo de Estado empeñado en la desactivación represiva del sector popular y la trasnacionalización de la economìa.