El libro fue escrito por Engels en defensa de la teoría marxista contra los ataques del ideólogo pequeñoburgués Dühring, cuyas concepciones apoyaban algunos miembros del joven partido socialdemócrata alemán (por ejemplo Johann Most. A ruegos de Wilhelm Liebknecht desde mayo de 1876 Engels empezó a trabajar en una serie de artículos dirigidos contra la nueva corriente; los mismos se publicaron en 1877-78 en el órgano del partido socialdemócrata, el «Vorwärts» («Adelante») pese a que los partidarios de Dühring intentaron evitarlo. Marx leyó el manuscrito del «Anti-Dühring» y escribió el capítulo relativo a la historia de la economía política (cap. X, de la Parte Segunda). En 1878 el libro se publicó en edición aparte, y el mismo año fue prohibido. El «Anti-Dühring» consta de tres partes fundamentales: Filosofía, Economía política y Socialismo. En la introducción, Engels hace una breve exposición del desarrollo de la filosofía y muestra la inevitabilidad de que surja el comunismo científico.